有機合成技術が今日のように進歩しても、生物に由来するものを使うほうが多いです。そこで、生物に材料を求め、それを酵素で目的物に作り変えるということをしています。分かりやすく述べると、チーズを作るには、牛乳を凝固させるため、子牛の胃に含まれるキモシンという酵素が使われますが、この供給には限りがあるので、同じ作用をする酵素を微生物から得て使っているということであります。

病気治療のために欠乏している酵素を与えたり、殺菌作用がある酵素を与えるという効果があります。例として、心筋梗塞や脳血栓は、血管中に血栓ができて詰まるのが原因ですが、ウロキナーゼというたんぱく質分解酵素を注射するとその治療ができるようになりました。

たんぱく質、核酸、多糖など、生物にとって重要な役割を担っている高分子物質の構造を調べるのに、酵素はなくてはならないものです。いろいろな特異性がある分解酵素で、これらの高分子を破壊し、取り扱いに手ごろな大きさにする役目があります。酵素が使えなかったら、生命科学の進歩は、いまよりはるかに遅れていたと思われます。

今日、急速に進歩している遺伝子操作でも酵素は欠かすことができません。目的のＤＮＡを取り出したり、切ったり、つないだり、ほとんどの操作は酵素の助けを借りています。１９７０年から８０年にかけて、多くの酵素が見つかったからこそ、遺伝子操作が始まったといっても過言ではありません。

まだまだ多くの利用法がありますが、近年では、環境保全の立場から、洗濯洗剤にリン酸を加えるのを避けるようになりましたが、それによる洗浄力の低下を防ぐため、微生物由来のタンパク質分解酵素を添加したものを多く使われるようになってきました。